Dicho de otra forma, la estanqueidad nos asegura que no va a haber fugas ni pérdidas del fluido que discurre por nuestra instalación hacia el exterior. Es una característica que nos permite mantener controlado en todo momento, según los cálculos de diseño, parámetros tan fundamentales como el caudal o la presión de ese fluido. Una unión que no esté bien sellada en una red de suministro de agua haría que la presión del agua que sale en la ducha o el lavamanos fuese más débil de lo apropiado, y por tanto generaría inconvenientes al usuario. Todo ello sin contar las posibles humedades que generaría en instalaciones empotradas o el uso de mayores recursos hídricos o gasísticos.

Debido al diferente tipo de uniones, presiones, temperaturas o fluidos que nos podemos encontrar en las instalaciones térmicas y de fluidos, no hay una solución única y apropiada para cada una de las casuísticas.

En esta primera entrada, estudiaremos cómo asegurar la estanqueidad en uniones roscadas. Estas uniones se encuentran en instalaciones de calefacción, fontanería o gas, y suelen comprender uniones machihembradas de latón o metal, o incluso racores locos.

Es por ello que hemos creado esta tabla resumen que te ayudarán a decidirte por la opción más adecuada para tu instalación y las diferentes uniones que la conforman:

Hay que resaltar que es posible la combinación de la cinta de teflón con el hilo de cáñamo o la junta elastomérica si queremos dar un extra de seguridad a nuestras uniones, siempre que nos cuidemos de que estos métodos de sellado no interfieran entre ellos en su aplicación.

Para comprobar que nuestra instalación está completamente sellada antes de su puesta en marcha, se realizará una prueba de estanqueidad normalizada, la cuál se puede consultar en el siguiente artículo previamente publicado:

NORMATIVA DE LA PRUEBA DE ESTANQUEIDAD Y RESISTENCIA MECÁNICA

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Para comprobarlo, debemos ajustarnos a la normativa vigente en la actualidad en España, la cual está normalizada en:

• En el CTE DB HS4, Apartado 5.2.1: Suministro de agua.
• En el RITE 07, IT 2.2.2.

Además, deberemos tener en cuenta lo siguiente:

• Si la instalación consta de tuberías metálicas, seguiremos las pruebas realizadas en la Norma UNE 100 151:1988.
• En el caso de que conste de material termoplástico o multicapa, se considerarán válidas las pruebas realizadas según la Norma UNE ENV 12 108:2002, según vienen descritas en el ensayo A.

En la imagen inferior, observamos, medidos en bar y en minutos, las presiones a las que deberá ser sometida nuestra instalación hidráulica de fontanería para verificar su estanqueidad y el tiempo que durará cada una de las dos fases. Este es uno de los dos ensayos que podemos emplear para descartar la presencia de fugas y asegurar que nuestra instalación funcionará correctamente.

Figura 1: Procedimiento de ensayo B para la estanqueidad en redes hidráulicas. Fuente: Norma UNE-ENV 12108:2002

Para llevar a cabo el procedimiento de los ensayos para verificar la estanqueidad, debemos siempre purgar el sistema del aire que se encuentre en su interior. Esto lo hacemos con el objetivo de no falsear la medida de presión y asegurar que ésta es uniforme a lo largo de toda la red. Para lograrlo, abriremos los grifos terminales durante un tiempo una vez hayamos llenado la instalación sin presión.
El llenado y posterior presurizado de la instalación se realizará con un artefacto conocido como bomba de prueba de presión, las cuáles pueden ser manuales o eléctricas.

El llenado y posterior presurizado de la instalación se realizará con un artefacto conocido como bomba de prueba de presión, las cuáles pueden ser manuales o eléctricas.

Bomba de prueba de presión manual

El comienzo de la primera fase ocurrirá una vez purgado el aire del sistema. Como observamos en la figura 1, procederemos a presurizar la instalación hasta una presión que será 1,5 veces superior a la de diseño. Recordemos que estos son los requisitos mínimos que marca la normativa, y es común que los instaladores se aseguren de la inexistencia de fugas recurriendo a presiones superiores.

Esta operación de presurizado la repetimos 3 veces en 30 minutos. Son los 3 picos que se observan entre los minutos 0-30 de la gráfica de la figura 1.
Para que se considere superada la primera fase, no se deben haber producido fugas (ya sea en uniones prensadas, roscadas o soldadas), no deben aparecer fisuras en la instalación y la presión no podrá haber descendido más de 0,6 bar media hora después de haber finalizado la tercera operación de presurizado.

Una vez transcurrida la primera parte, es decir, a partir del minuto 60, dará comienzo la segunda fase de la prueba. En ésta, simplemente nos limitaremos a observar visualmente que no se está produciendo ninguna fuga. Comprobaremos que la presión establecida en el minuto 60 no desciende más de 0,2 bar en los 120 minutos posteriores. Es por eso que en la figura 1, nuestra prueba concluye en el minuto 180. Tenemos que considerar que son posibles pequeñas variaciones de presión del fluido en el sistema debido a los cambios de temperatura y por tanto, de la dilatación que éste experimenta. El resultado del ensayo deberá quedar registrado.

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La IT 1.2.4.2.3 Estanquidad de redes de conductos las caracteriza así:

Si bien, RITE solo toma las 4 más restrictivas, de la ATC 1 a la ATC 4, el resto no las contempla para sus instalaciones. ¿Cómo se comprueba esto?, RITE lo indica, no directamente, en su IT 1.3.4.2.10 Conductos de aire, la UNE EN 12237 para conductos de chapa y la UNE EN 13403 para conductos no metálicos.

Las citadas fugas las limita mediante la siguiente ecuación:

en la que:

f: representa las fugas de aire, en dm³/(s·m²)

p: es la presión estática, en Pa

c: es un coeficiente que define la clase de estanquidad

Como siempre hay que tener cuidado con las unidades, no confundir dm³ com m³ o Pascales con mm.c.a,….

Analizando la ecuación y los diferentes coeficientes, obtenemos la siguiente gráfica donde podemos ver los límites de fugas de las diferentes categorías de estanqueidad de conductos.

Métodos de ensayo

Respecto a los métodos de ensayo, como hemos dicho antes, se encuentran en las normas:

• UNE EN 12237 para conductos de chapa en su punto 7, Procedimiento de ensayo de resistencia y fugas
• UNE EN 13403 para conductos no metálicos, también punto 7, Métodos de ensayo

UNE EN 12237 para conductos de chapa en su punto 7, Procedimiento de ensayo de resistencia y fugas

Este método solo reconoce estanqueidades de los siguientes tipos:

No reconoce la Clase ATC 1

UNE EN 13403 para conductos no metálicos, también punto 7, Métodos de ensayo

Este método solo reconoce estanqueidades de los siguientes tipos.

No reconoce las Clases ATC 1 ni la ATC 2.

Como hemos dicho antes, se debe tener mucho cuidado con las unidades, estas fugas son por metro cuadrado de conducto, luego el tramo que estemos ensayando debe ser transformado en superficie. ¿Cuál?, la interior, siempre los conductos se miden por el interior, y multiplicado por este valor límite de fugas.

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